13 lat Emirates Stadium

26.10.2019, 22:28, Tomasz Kowalski 14 komentarzy

Choć Ashburton Grove, czyli obecnie Emirates Stadium, został oddany do użytku w lipcu 2006, to jego oficjalne otwarcie nastąpiło 26 października tego samego roku. Dziś mija 13. rocznica prezentacji nowego domu Arsenalu. Wróćmy jednak do czasów, kiedy to wszystko się rozpoczęło.

Arsenal wraz z rozkwitem musiał liczyć się z tym, iż w końcu będzie musiał dokonać przebudowy Highbury lub budowy nowego stadionu - obecny mógł pomieścić zaledwie 38000 kibiców. Pierwsza opcja była brana pod uwagę na początku z powodu znacznie niższych kosztów realizacji. Problemem okazał się brak miejsca w najbliższej okolicy. Ewentualna modernizacja obiektu wiązałaby się z wyburzeniem ponad 20 posesji znajdujących się w sąsiedztwie. Arsenal szukał innych metod. Jedną z nich miało być wykupienie legendarnego Wembley. Anglia była kandydatem do organizacji Mistrzostw Świata 2006 i ostatecznie Arsenal wycofał swoją ofertę. Aczkolwiek Kanonierzy rozgrywali tam mecze domowe Ligi Mistrzów przez 2 sezony, sprawdzając możliwości zapełnienia stadionu. Wchodziliśmy wtedy w drugie milenium.

The Gunners postanowili stworzyć nowy teatr, na którego deskach mieli występować aktorzy przywdziewający czerwono-białe koszulki. Padło na miejsce oddalone o 500 metrów od Highbury. Mimo że nie obyło się bez problemów, Arsenal uzyskał wszelkie zgody w 2002 roku i dwa lata później na teren wjechały maszyny, aby rozpocząć budowę nowego domu The Gunners. Pierwotnie obiekt miał nazywać się Ashburton Grove, jednak już pod koniec 2004 roku, Emirates wkroczyło do gry i zaproponowało ofertę nie do odrzucenia. Od tamtej pory stadion przy Holloway nosi nazwę Emirates Stadium. Co ciekawe, warto wspomnieć, iż stacja prowadząca na Highbury pierwotnie nazywała się Gillespie Road, jednak przemianowano ją na Arsenal, stając się pierwszą stacją metra nazwaną na cześć klubu. Fani Tottenhamu złożyli petycję przywrócenia starej nazwy tuż po przeprowadzce Arsenalu na Emirates, ale została ona odrzucona.

Thierry Henry żegna się z Highbury.

Finalnie na oddanie stadionu trzeba było poczekać do 2006 roku, kiedy to Arsenal pożegnał się z Highbury, gdzie święcił największe triumfy w swojej historii oraz w ostatnich latach gry przy Avenell Road. 7 maja 2006 roku zapisał się w pamięci kibiców Kanonierów meczem zwieńczającym ponad 90-letnią historię Highbury. Arsenal wygrał wtedy z Wigan 4-2.

Ostatni mecz na Highbury.

Emirates Stadium wybudowany za bagatela 400 milionów funtów rozpoczął swoje życie w lipcu. Doszło do tego w nie byle jaki sposób. Meczem otwarcia było zarazem pożegnaniem legendy Arsenalu - Dennisa Bergkampa.

Tuż po pierwszej otwartej sesji treningowej na Emirates, Arsene Wenger powiedział:

- To wspaniały stadion, który potrzebuje świetnej drużyny. Wierzymy w to, że taką posiadamy. Chcemy walczyć o tytuł ligowy i triumf w Lidze Mistrzów..

Oto, w jaki sposób na temat nowego stadionu wypowiedział się Keith Edelman, czyli ówczesny dyrektor zarządzający:

- Naszym celem jest bycie czołowym klubem w Europie. Kiedy pojawimy się na nowym stadionie, będziemy właśnie w tym miejscu. Emirates Stadium będzie generował niesamowite zyski. Uzyskamy znacznie wyższy procent z bramek wejściowych, a będzie to jakieś 50% całkowitych przychodów klubu, czyli o jakieś 20% wyższy od tego na Highbury.

Na oficjalne otwarcie stadionu należało nieco poczekać do 26 października. Na wielkim wydarzeniu miała pojawić się sama królowa Elżbieta II, jednak z powodów zdrowotnych nie mogła na nie przybyć. Godnie zastąpił ją książę Karol, który zaprezentował Emirates Stadium jako nowy obiekt Arsenalu.

Książę Karol oficjalnie otwiera Emirates Stadium.

Należy nadmienić, iż królowa jest fanką Kanonierów i bardzo żałowała tego, iż nie mogła pojawić się na prezentacji. Z tego też powodu... zaprosiła wszystkich graczy oraz część sztabu Arsenalu do pałacu Buckingham, dzięki czemu The Gunners stali się pierwszymi zawodnikami, którzy pili herbatę z królową z dynastii Windsorów. 19-letni wówczas Cesc Fabregas był zdumiony zachowaniem Elżbiety II:

- Dowiedziałem się, że królowa śledzi futbol i jest fanką Arsenalu. Wiedziała też kim, jestem, udało nam się zamienić kilka słów!

Królowa nie mogła ominąć spotkania z królem Henrym!

Emirates Stadium na początku był domem tylko z nazwy. Z tego też powodu stworzono proces "Arsenalizacji" nowego obiektu. Za jego sprawą możemy dziś podziwiać m.in. oryginalny zegar The Clock End, słynne armaty, murale 32 absolutnych legend Kanonierów, pomniki czy choćby nieprawdopodobną grafikę przedstawiającą wszystkich zawodników Arsenalu o nazwie The Spirit of Highbury. Trybunom nadano również nazwy z Highbury, czyli East Stand, West Stand, North Bank i Clock End.

Lata od oddania stadionu aż do dziś były trudne, jednak w ostatnim czasie mieliśmy wiele powodów do świętowania. Zaprzestanie sprzedaży czołowych zawodników i zakończenie długoletniej posuchy pucharowej. W końcu w te 13 lat Arsenal zdobył 3 puchary FA Cup i 3 Tarcze Wspólnoty. Miejmy nadzieję, że te wyróżnienia będą nasionami kolejnych sukcesów na arenie międzynarodowej i krajowej.