Joseph Baker

Joseph Henry "Joe" Baker urodził się 17. lipca 1940 roku w Liverpoolu. Swoje całe dzieciństwo spędził jednak w Motherwell, w Szkocji. Grający na pozycji środkowego obrońcy piłkarz rozpoczął swoją piłkarską przygodę w Armadale Thistle, aby następnie podpisać swój pierwszy profesjonalny kontrakt z drużyną Hibernian. W 117 grach dla klubu z Edynburgu zdobył aż 102 bramki, co jest imponującym wynikiem. Mając 17 lat strzelił wszystkie 4 bramki w wygranym 4:3 meczu przeciwko drużynie Hearts. Był to mecz rozgrywany w ramach ćwierćfinału Pucharu Szkocji w 1958 roku.

Z powodu tego, że urodził się w Anglii, nie mógł występować w reprezentacji narodowej Szkocji, więc zdecydował się zrobić wszystko, by zagrać w barwach Anglii. Swój debiut w kadrze narodowej zaliczył w meczu z Irlandią Północną w 1958 roku. Stał się pierwszym piłkarzem debiutującym w kadrze Anglii nie grając nigdy w lidze angielskiej (jedynym graczem z podobnym był do niedawna Owen Hargreaves). Bakera okrzyknięto "szkockim graczem Anglii". W reprezentacji Joe zaliczył 8 występów.

W 1961 roku Baker przeniósł się do Turynu, gdzie dołączył do innych angielskich graczy takich jak Jimmy Greaves i Denis Lay, grających w drużynie Torino. Pomimo tego, że w derbach Turynu z Juventusem zdobył bramkę, jego przygoda w klubie trwała bardzo krótko. 7. lutego 1962 roku Joe miał wypadek samochodowy, który sam spowodował. Jadąc pod prąd na rondzie uderzył w krawężnik a jego samochód dachował. Baker ledwo uszedł z życiem. W wypadku został ranny Denis Law, który jechał z Bakerem na miejscu pasażera.

Piłkarz wyzdrowiał w lipcu 1962 roku i wrócił do Wielkiej Brytanii, dołączając do prowadzonego przez Billy'ego Wrighta Arsenalu za sumę £27,500. Swój debiut w barwach Kanonierów zaliczył 18. sierpnia 1962 roku w meczu przeciwko Leyton Orient. W Londynie spędził 4 sezony, a w każdym z nich był najlepszym strzelcem klubu, zdobywając łącznie 101 bramek w 156 spotkaniach. Dzięki temu wyczynowi stał się jednym z najlepszych strzelców w historii klubu. Jego przyspieszenie i dynamika czyniły go świetnym napastnikiem. Pomimo tego, iż był niewysokim graczem, głową grał równie dobrze jak nogami. Wraz z Geoff'em Strongiem utworzył jeden z najsilniejszych w tamtych czasach ataków. Obrona Arsenalu nie miała jednak takiej jakości, przez co Arsenal nie był drużyną nie do pokonania. W marcu 1966 roku Joe Baker opuścił Arsenal i dołączył do drużyny Nottingham Forest.

W roku 1965 Baker rozegrał w barwach Anglii spotkanie z Hiszpanią, zdobywając bramkę i wygrywając cały mecz 2:0. Mimo tak dobrego występu nie dostał powołania na Mistrzostwa Świata w 1966 roku.

Po trzech latach spędzonych w Nottingham Forest Joe miał na koncie 118 rozegranych spotkań i 41 strzelonych bramek. Z Nottingham przeniósł się do Sunderlandu, gdzie spędził 2 sezony i wrócił do dawnej drużyny - Hibernian. Jego powrót nie okazał się jednak udany. W barwach Hibs rozegrał 30 spotkań i zdobył 12 bramek, po czym przeniósł się do drużyny Raith Rovers w 1972 roku. Dwa lata później odszedł od klubu mając w całym swoim piłkarskim dorobku 294 strzelone bramki w ponad 500 meczach.