Akademia Arsenalu

Arsenal Academy obecnie przygotowuje się do swojego dziewiątego sezonu. Jest jedną z pierwszych akademii założonych w Anglii, uzyskując swój status w 1998 roku. Podczas swojego istnienia akademia z konsekwencją i wytrwałością dostarczała pierwszej drużynie Arsenalu, a także innym profesjonalnym klubom graczy z najwyżej półki światowej.

Dyrektorem Arsenal Academy jest legendarny pomocnik Arsenalu Londyn, Liam Brady, którego wspomaga David Court, także była gwiazda "Kanonierów". Obaj są odpowiedzialni za rozwój wszystkich zawodników, którzy w przedziale wiekowym od 9-ciu do 20-stu lat są zapisani w rejestrze akademii.

Kiedy sezon 2003/2004 dobiegł końca, zespoły do lat 17, a także 19, zostały rozwiązane przez komisję dyscyplinarną FA, która postanowiła utworzyć jeden konkurencyjny poziom, dla wszystkich obecnych akademii klubów, do lat 18. Arsenal U18 trenuje były środkowy pomocnik "The Gunners", Steve Bould. Obiektem treningu młodych "Kanonierów" jest centrum treningowe, z którego korzysta także pierwszy zespół.

Młodsze zespoły akademii, do lat 16-stu, oraz idąc w dół, aż do 9-ciu trenują wraz z Royem Massey'em w oddzielnym centrum.

Drużyna do lat 18-stu poprzedni sezon zakończyła w środkowej części tabeli i jeśli zważając na to, iż Steve Bould pozwala często grać młodym i utalentowanym graczom, pozostawiając tych bardziej doświadczonych do meczów rezerw, oraz pierwszej drużyny, jest to godne osiągnięcie.

W poprzednim sezonie Nicklas Bendtner był najlepszym strzelcem w drużynie U18, zdobywając dziewięć bramek w zaledwie siedmiu spotkaniach. Reprezentant Danii spędził jednak większość czasu w drużynie rezerwowej, w której także przewodził, zdobywając 18 bramek w 24-ech meczach.

Marc Elston był jednym z wyróżniających się graczy w drużynie U18, zdobywając osiem bramek. Zaś Shane Tracy został rekordzistą pod względem występów. Wchodząc na boisko 23 spośród 25 meczów Arsenalu.

Najważniejszym celem akademii jest rozwijanie umiejętności graczy, którzy później mogą z powodzeniem grać w najlepszych klubach europejskich. Doskonałym przykładem takiego piłkarza jest Ashley Cole, który wykreował się właśnie w takiej akademii, a później zdecydował się zmienić barwy Arsenalu na Chelsea.

Duża ilość graczy akademii zasłynęła z występów w Carling Cup w ostatnim sezonie, w którym Arsenal doszedł to finału tych rozgrywek. Johan Djourou, Fabrice Muamba, Sebastian Larsson, Arturo Lupoli i Bendtner to jedni z najlepszych graczy, którzy dołączyli do pierwszego zespołu.

Bramkarz Stuart Taylor, pomocnicy Jermaine Pennant, David Bentley, Steven Sidwell oraz obrońcy tacy jak Justin Hoyte - wszyscy byli w przeszłości absolwentami akademii. Także Jeremie Aliadiere, który obecnie gra w reprezentacji Francji do lat 21 pierwsze kroki stawiał właśnie w drużynie U18 Arsenalu. Taylor i Aliadiere sięgali także po medale Ligi Mistrzów, kolejno w 2002 i 2004 roku.

Hoyte, Aliadiere i Ryan Smith w zeszłym roku zyskali cenne doświadczenie na wypożyczeniach w Sunderlandzie, Wolves i Leicesterze. Arsenal ma zamiar kontynuować tę politykę, w której myślą przewodnią jest przygotowanie graczy do gry w pierwszym zespole "The Gunners".

Gracze z akademii są podstawą corocznych sukcesów drużyny rezerw "Kanonierów". Zarząd Arsenalu ma nadzieję, że piłkarze, którzy tak ciężko trenują w akademii, w przyszłości będą dawali dużo radości kibicom dopingującym pierwsza drużynę na Emirates Stadium.