Historia tragiczna: Bob Benson

16.03.2019, 21:24, Tomasz Kowalski 11 komentarzy

Bob Benson to nazwisko, o którym prawdopodobnie większość fanów Kanonierów nie słyszała. Grał dla ówczesnego Woolwich Arsenalu przez zaledwie trzy lata, a pasja przyczyniła się do jego śmierci.

Robert William Benson urodził się we Frizington 9 lutego 1883 roku. Pochodził z rodziny trudniącej się pracą w kopalniach. W późniejszym okresie życia przeniósł się na północny wschód, prawdopodobnie z powodu zmiany pracy przez ojca, gdzie rozpoczął swoją futbolową przygodę w Shankhouse, a później w Shalwell. Pracował fizycznie do momentu podpisania swojego pierwszego profesjonalnego kontraktu z Newcastle United w 1902 roku.

Dla Srok wystąpił tylko raz, a miało to miejsce w meczu z Liverpoolem, po czym przeniósł się do Southamptonu w 1904 roku za 150 funtów. Dla nowego klubu zanotował 22 występy, jednak problemy zdrowotne i kłopoty z wykonywaniem rzutów karnych przyczyniły się do tego, że zaledwie po jednym sezonie przeniósł się do Sheffield United za 275 funtów.

W ekipie The Blades w końcu znalazł swoje miejsce, spędzając w klubie osiem lat i poprawiając swoje wyniki z jedenastek - w 283 występach zdobył 20 bramek z rzutów karnych. Podczas swojego pobytu w Sheffield otrzymał powołanie do reprezentacji Anglii, zaliczając swój pierwszy pełny występ w kadrze przeciwko Irlandii w 1913 roku. 3 lata wcześniej 3-krotnie wybiegał w barwach Synów Albionu w tourze po RPA.

Benson zasilił szeregi Woolwich Arsenalu 18 listopada 1913 roku. Swój debiut zaliczył w meczu z Bristol City 11 dni później. Mecz ten zakończył się remisem 1-1.

Bob, który zazwyczaj występował jako lewy obrońca w Arsenalu, pojawił się w ostatnim ligowym meczu sezonu 1914/15 w ataku. Był to jego pierwszy pełny mecz dla The Gunners i z pewnością mógł zaliczyć go do udanych, bowiem dwukrotnie wpisał się na listę strzelców. To było też ostatnie spotkanie Arsenalu poza najwyższym szczeblem rozgrywkowym w Anglii.

Rozgrywki ligowe zostały wstrzymane z powodu wybuchu I wojny światowej, jednak aby zapewnić rozrywkę osobom pozostającym na Wyspach Brytyjskich, w 1915 uformowano regionalną ligę o nazwie London Combination. Typowe reguły rejestracji zostały zniesione, a gracze występowali tam, gdzie było wolne miejsce i możliwość rozegrania spotkania.

Benson pracował w fabryce uzbrojenia artyleryjskiego Royal Arsenalu, tworząc amunicję i sprzęt dla żołnierzy znajdujących się na froncie, pracując nieraz po 16 godzin dziennie. Ponadto jego koledzy z Arsenalu - Joe Shaw, Jock Rutherford, George Grant, Angus McKinnon, John Flanagan, Alfred Fletcher - oraz ich menadżer - Phil Kelso - również podjęli się tej pracy. Ten ostatni był z kolei wykształconym inżynierem.

19 lutego 1916 roku Bob wraz z Arsenalem miał wystąpić w spotkaniu przeciwko Reading na Highbury. Benson przekonywał jednego z kolegów z drużyny, aby ten pozwolił mu zagrać za niego pomimo, że nie grał on od dłuższego czasu na takim poziomie. Po godzinie gry Benson zszedł z boiska i powiedział trenerowi, że czuje, iż jego nogi robią się sztywne. Chwilę później upadł w szatni i zmarł w wieku 33 lat z powodu wylewu krwi. Został pochowany w koszulce Arsenalu.