Kulisy kontrowersyjnej promocji z 1919 roku

13.08.2025, 09:43, Eryk Szczepański 1 komentarzy

W sezonie 2024/25 Arsenal będzie świętować 100 lat nieprzerwanej gry w najwyższej klasie rozgrywkowej Anglii. Historia, która zapoczątkowała tę niezwykłą serię, stała się legendą piłkarską i przyczyniła się do powstania jednej z największych rywalizacji w angielskim futbolu. Derby pomiędzy Arsenalem a Tottenhamem Hotspur to nie tylko kwestia geograficzna, ale również historia pełna emocji i kontrowersji, której początki sięgają decyzji podjętej w 1919 roku.

Wszystko zaczęło się od sezonu 1914/15, kiedy to Arsenal zakończył rozgrywki na szóstym miejscu w Drugiej Dywizji. Wybuch I wojny światowej spowodował zawieszenie rozgrywek na cztery lata. W 1919 roku, po zakończeniu wojny, Football League postanowiła wznowić rozgrywki i zwiększyć liczbę drużyn z 40 do 44, dzieląc je na dwie ligi po 22 zespoły.

Podczas wcześniejszych rozszerzeń ligi w 1898 i 1905 roku, najlepsze drużyny Drugiej Dywizji awansowały automatycznie. Tym razem Derby County i Preston North End awansowały do Pierwszej Dywizji. Chelsea i Tottenham, które miały spaść z ligi, starały się uniknąć degradacji. Chelsea miała mocne argumenty, ponieważ ich spadek był wynikiem kontrowersyjnego meczu Manchesteru United z Liverpoolem, który został ustawiony. W związku z tym kluby jednogłośnie zdecydowały o pozostawieniu Chelsea w lidze.

Pozostało jedno wolne miejsce, o które walczył Tottenham oraz Barnsley, które zajęło trzecie miejsce w Drugiej Dywizji. Jednak to Sir Henry Norris, prezes Arsenalu, intensywnie zabiegał o awans dla swojego klubu. Norris uratował Arsenal przed bankructwem w 1910 roku i przeniósł klub z południowo-wschodniego Londynu do Highbury w północnym Londynie w 1913 roku. Teraz chciał przywrócić Arsenal do elity angielskiego futbolu, choćby niekonwencjonalnymi metodami.

Wokół tej historii narosło wiele plotek. Mówi się, że Norris wpłynął na Johna McKennę, przewodniczącego Football League i właściciela Liverpoolu, który miał wygłosić płomienną mowę na rzecz Arsenalu podczas głosowania o ostatnie miejsce w Pierwszej Dywizji w marcu 1919 roku. Choć prasa z tamtych czasów nie wspomina o takim wystąpieniu McKenny, wiadomo, że Arsenal zdobył 18 z 41 głosów, wyprzedzając Tottenham o 10 głosów.

Jednym z powodów, dla których Arsenal mógł zostać wybrany, była jego lojalność wobec Football League, a nie konkurencyjnej Southern League. Arsenal był pierwszym klubem z południa Anglii, który dołączył do Football League w 1893 roku. Dodatkowo obecność kolejnego londyńskiego klubu mogła przyciągnąć większe zainteresowanie mediów i zwiększyć atrakcyjność ligi.

Niezależnie od przyczyn, Arsenal wrócił do najwyższej klasy rozgrywkowej po raz pierwszy od 1913 roku i rozpoczął sezon porażką 0:1 z Newcastle United na Highbury 30 sierpnia. Kanonierzy zakończyli sezon na solidnym dziesiątym miejscu, a Tottenham szybko wrócił do elity, wygrywając Drugą Dywizję.

Dziedzictwo Norrisa jest odczuwalne do dziś. Jego działania zapoczątkowały niezwykłą serię Arsenalu jako jedynego klubu z 100-letnią nieprzerwaną obecnością w najwyższej klasie rozgrywkowej Anglii, dodając dodatkowego smaczku derbom północnego Londynu.