Obszerny wywiad z Xhaką dla The Guardian

07.02.2021, 09:17, Patryk Bielski 21 komentarzy

Arsenal przegrał u siebie trzy mecze z rzędu w Premier League i bardzo potrzebował pozytywnego impulsu z Burnley w połowie grudnia. Spotkanie nie układało się po myśli Kanonierów, a w 56. minucie na tablicy świetlnej widniał bezbramkowy rezultat. Xhaka poczuł buzującą krew. Punktem zapalnym był faul na Dwightcie McNeilu, po którym wszystko wymknęło się spod kontroli. McNeil doskoczył do Xhaki, który ani myślał się wycofać. Później na scenie pojawił się inny gracz Burnley, Ashley Westwood. Pchnął pomocnika Arsenalu, który wstał i błyskawicznie chwycił go za gardło. Westwood upadł, a czerwona kartka dla Xhaki była nieunikniona.

Kiedy nie idzie, to nie idzie. Pierre-Emerick Aubameyang, który od jakiegoś czasu nie potrafił znaleźć drogi do bramki rywali, zdobył gola samobójczego i Kanonierzy przegrali z Burnley 0-1. Ale to zachowanie Xhaki w ocenie fanów kosztowało zespół punkty. Kibice w mediach społecznościowych szybko dali upust swoim emocjom, wskazując winnego porażki i skazując Granita na banicję, zresztą nie pierwszy raz.

Podobna historia miała miejsce w października 2019 roku po głośnym incydencie w spotkaniu z Crystal Palace, kiedy Xhaka został wygwizdany przez kibiców na The Emirates. Wtedy dosadnie pokazał, co sądzi o takim zachowaniu fanów i wydawało się, że jego kariera w Arsenalu jest skończona. Szwajcar został pozbawiony opaski kapitańskiej i nic nie wskazywało na to, że w przyszłości jeszcze zobaczymy go w koszulce Arsenalu.

Podczas swojego trzymeczowego zawieszenia po meczu z Burnley Xhaka miał sporo czasu na analizę tego, co się stało, zresztą nie po raz pierwszy. Kiedy wrócił na derby z Chelsea w drugi dzień świąt, Kanonierzy nadal byli pogrążeni w głębokim kryzysie - 5 punktów w 10 ligowych meczach i 15. miejsce w tabeli. Pojedynek z The Blues był początkiem walki i przemiany, jaka dokonała się w Szwajcarze. Tego dnia Xhaka grał świetnie. Zdobył bramkę z rzutu wolnego i poprowadził zespół do zwycięstwa 3-1. W kolejnych meczach Arsenal nabierał rozpędu i nie będzie przesadą stwierdzenie, że Xhaka był w najlepszej formie za czasów swojej gry w koszulce z armatką na piersi. Wygrywał pojedynki jeden na jeden, grał z ostrością, zacięciem, a przy tym dobrze wyprowadzał futbolówkę. Jego współpraca z Thomasem Parteyem stawała się coraz lepsza.

- Chciałem wyciągnąć pozytywy z sytuacji z meczu przeciwko Burnley i wykorzystać ją do podjęcia odpowiednich kroków naprzód - mówi Xhaka. - Zawsze staram się znaleźć pozytywne rzeczy we wszystkim, co robię w piłce. Powiedziałem sobie: "Nie mogę zmienić tego, co się już stało, ale mogę uczyć się na swoich błędach." Ważne było, by ludzie wiedzieli, że drużyna nadal może na mnie polegać, że wrócę silniejszy i będę lepszą osobą. Tak właśnie się stało. Fizycznie i psychicznie jestem w dobrym miejscu.

Spisywanie Xhaki na straty jest niebezpieczną grą, głównie z powodu jego odporności psychicznej. Piłkarz mówi o swoim pochodzeniu, rodzicach, szczególnie ojcu Ragipie, który spędził trzy i pół roku jako więzień polityczny w Jugosławii od 1986 roku. Czym zawinił? Brał udział w demonstracjach przeciwko komunistycznemu rządowi w Belgradzie. Jako dumny Kosowianin chciał stanąć w obronie demokratycznych praw swojego ludu. Po wyjściu z więzienia szukał świeżego startu i przeniósł się wraz z żoną Eli do Szwajcarii, gdzie w 1992 roku urodził się Xhaka.

- Zaczęliśmy w Szwajcarii od mniej niż zera. Nie mieliśmy nic, nikogo tam nie znaliśmy. Ludziom współcześnie ciężko to pojąć. Szczególnie bycie uchodźcą politycznym jako młodzieniec. Zdecydowanie to wykuło we mnie silną osobowość. Nigdy przed niczym nie uciekałem.

Być może trolle w mediach społecznościowych powinny mieć tego świadomość, gdy ich trucizna wylewa się na piłkarzy w najgorszych możliwych momentach. Xhaka omawia kwestię krytyki, która dotyka wielu znanych piłkarzy. Szwajcar rozumie uzasadnione negatywne komentarze, ale uważa, że granice są często przekraczane. Jego córka miała trzy tygodnie, gdy zdarzyła się sytuacja w meczu z Palace. To, co piłkarz otrzymywał za pośrednictwem mediów społecznościowych przerosło jego najśmielsze oczekiwania. W tamtym okresie jego żona Leonita była w siódmym miesiącu ciąży z ich drugim dzieckiem, również córką.

- Muszą istnieć pewne granice krytyki. Na przykład nie powinna odnosić się ona do rodzin żadnego z piłkarzy, ataków osobistych, a już na pewno nie powinna tyczyć się dzieci. Krytykuj zawodnika i jego grę wszelkimi możliwymi sposobami, ale poprzestań na tym obszarze. Nie idź za daleko.

- Zaliczyłem wpadkę przeciwko Palace... Także w meczu z Burnley... A październik 2019 roku był dla mnie najtrudniejszym okresem w piłce. Ale ataki na moją żonę i komentarze na temat mojej córki, moich przyjaciół - to naprawdę nie do przyjęcia. Jednym z problemów jest to, że nie wiemy, kto to pisze, kto jest po drugiej stronie. Taka jest natura mediów społecznościowych.

- Jak wspomniałem, krytykuj piłkarza, to co robię na murawie. Ale rodzina i przyjaciele nie mają z tym nic wspólnego. Nie tak dawno temu Anthony Martial i jego żona otrzymali złowrogie komentarze. Musisz zadać sobie pytanie: "Dlaczego?".

Xhaka sądzi, że punktem zapalnym w takich sytuacjach mogą być byli piłkarze, którzy zostali ekspertami i w telewizji często wygłaszają nieprzychylne opinie o grze zawodników. 28-latek uważa, że ta krytyka w Anglii jest bardziej osobista i agresywna niż ma to miejsce w Szwajcarii i Niemczech, gdzie grał wcześniej. Po czerwonej kartce w meczu z Burnley Patrice Evra ujawnił w studiu Sky Sports, że Thierry Henry wyłącza telewizor, gdy widzi, że Xhaka z opaską kapitańską wyprowadza Arsenal z tuneli na murawę.

Granit nie chce rozwodzić się nad kontrowersjami z meczu z Crystal Palace, choć wie, że te "zostaną z nim na zawsze, to część jego piłkarskiej historii", dodając: - To nieprzyjemne i trudne do opisania. Nie życzyłbym tego żadnemu piłkarzowi... Nikt nie powinien doświadczyć podobnego uczucia.

To jeden z nieodłączonych elementów ciągu wydarzeń, które niemal doprowadziły do przeprowadzki piłkarza do Herty Berlin w styczniu ubiegłego roku. W tamtym okresie Unaia Emery'ego na stołku trenera Arsenalu zmienił Miklel Arteta. - Dostałem solidnego kopniaka i byłem zraniony - mówi Xhaka. - Herta skontaktowała się ze mną, omówiłem to z Arsenalem i było kilka szczegółów do dogadania, by transfer doszedł do skutku. Wtedy przybył Mikel i rozmawialiśmy. Chciał usłyszeć moją wersję tej historii.

- Spotkałem go po raz pierwszy. Nie znałem go wcześniej jako człowieka czy trenera. Ale przeprowadziliśmy naprawdę udaną rozmowę w cztery oczy - bardzo otwartą, pozytywną i długą. Zajrzał głęboko we mnie, w moje myśli i przekonał mnie, że powinniśmy dalej iść razem, wspólnie realizować projekt w Arsenalu. Cieszę się, że podjąłem taką decyzję.

Kiedy Arteta przybył do Londynu z Manchesteru City, wyznał, że za jego czasów Obywatele interesowali się Xhaką jako potencjalnym celem transferowym, co z pewnością nie uszło uwadze Szwajcara. Xhaka był pod wrażeniem małych gestów ze strony Artety i tego, jak klarownie komunikuje się z zespołem.

- Mikel to niewiarygodnie dobry trener, który w swojej pracy jest bardzo szczegółowy. Prowadzimy prywatne dyskusje przed każdym meczem. Mówi nam, czego od nas oczekuje. Wręcza każdemu piłkarzowi indywidualny plan na mecz. Jesteśmy zawsze bardzo dobrze przygotowani na naszych rywali. Indywidualna praca, którą wykonuje z każdym graczem - to właśnie na tym polega sztuczka. Po meczu następuje szczegółowa analiza tego, co zostało wykonane. Kto, gdzie grał. Jeśli chodzi o przeciwników, to pracujemy nad naszą linią ofensywną, w której każdy powinien bronić, co dla mnie jest ogromną zaletą. Gdy nie masz piłki, masz sporą przewagę w przewidywaniu ruchów rywali.

Xhaka jest przekonany, że mimo załamania formy przed świętami Bożego Narodzenia Arsenal znajduje się na dobrej drodze. - Zaliczyliśmy okres bez zwycięstw, ale myślę, że nawet w tamtym czasie graliśmy bez żadnych wątpliwości. Nasze błędy, takie jak czerwone kartki - wliczając w to moje - były winą każdego z nas. Nie wynikały z przygotowanego planu. Dobrze funkcjonujemy jako kolektyw i możemy stworzyć coś wyjątkowego, także w tym sezonie. Jesteśmy bardzo zżyci i dostajemy wiele szacunku od naszych przeciwników. Myślę, że jesteśmy skazani na chwałę.

źródło: Dave Hytner, The Guardian