Ashley Cole

Ashley Cole urodził się 20. grudnia 1980 roku w podlondyńskim Stepney. Jest lewym obrońcą, czasem próbowanym również w roli skrzydłowego. Karierę rozpoczął w Arsenalu. Pierwszy profesjonalny kontrakt podpisał 25 lutego 2000 roku. Wcześniej, tj. 30 listopada 1999 zaliczył swój debiut w seniorach, w spotkaniu z Middlesbrough. Wtedy jeszcze występował na pozycji napastnika. Na debiut w rozgrywkach Premiership nie musiał długo czekać, bo nastąpił on 14 maja 2000, kiedy Kanonierzy grali z Newcastle. W czasie sezonu 1999 – 2000 Cole spędził kilka miesięcy na wypożyczeniu w Crystal Palace, gdzie zagrał 14 spotkać i strzelił jedną bramkę w meczu z Blackburn Rovers. Dzięki temu, że Brazylijczyk Sylvinho odniósł jesienią 2000 kontuzję, wskoczył do pierwszego składu Arsenalu na pozycję lewego obrońcy. Od tego czasu stał się graczem podstawowym, mimo że Sylvinho wrócił do pełnej dyspozycji.

W barwach Arsenalu Cole 2 razy wygrał rozgrywki Premiership (w 2002 i 2004 roku), a także 3 razy zdobył FA Cup (w 2002, 2003 i 2005). Pomimo, że przez większość sezonu 2005-06 był kontuzjowany, to zdołał się wykurować, aby zagrać w finale Ligi Mistrzów z Barceloną, przegranym przez Kanonierów 2-1.

W 2005 roku Cole rozpoczął na własną rękę rozmowy z przedstawicielami Chelsea, nie powiadamiając wcześniej władz Arsenalu. Angielska federacja ukarała go karą w wysokości £100,000 (później zmniejszoną do £75,000). Sankcje spotkały również spotykających się z nim managera Chelsea Jose Mourinho (£200,000, później zmniejszona do £75,000) i dyrektora klubu ze Stamford Bridge Petera Kenyona, a także managera piłkarza Jonathana Burnetta (kara finansowa £100,000, a także zawieszenie licencji na 18 miesięcy). Ukarana została również sama Chelsea (£300,000).

18. lipca 2005 Cole podpisał roczne przedłużenie kontraktu z Kanonierami, ale niewiele ponad rok później odszedł z klubu w bardzo kontrowersyjnych okolicznościach. 15 lipca 2006 reprezentant Anglii zaatakował władze Arsenalu w swojej autobiografii. Uznał, że dyrektorzy klubu zrobili z niego „kozła ofiarnego” i „nakarmili nim rekiny”. Cole nie znalazł się na oficjalnym zdjęciu w czasie okresu przygotowawczego, co zwiększyło spekulacje prasowe dotyczące odejścia.

28 lipca wiceprezes Arsenalu David Dein potwierdził, że Arsenal i Chelsea podjęły wstępne rozmowy w sprawie przejścia Cole’a na Stamford Bridge. Chelsea oferowała 16 milionów funtów, natomiast Kanonierzy obstawali przy 25 milionach. Negocjacje trwały ponad miesiąc. Zakończyły się w ostatnim dniu okienka transferowego (czyli 31 sierpnia). Cole przeszedł do Chelsea w zamian za 5 milionów funtów i obrońcę reprezentacji Francji Williama Gallasa. Co ciekawe, transfer został potwierdzony dopiero 1,5 h po oficjalnym zamknięciu okienka.

Cole swoim postępowaniem wzburzył wielu kibiców Arsenalu, którzy uznali, że przeniósł się do drużyny lokalnego rywala tylko z powodu zaoferowania mu tam wyższej o £20.000 pensji. Tak zrodził się przydomek „Cashley Cole”, który da się słyszeć na wszystkich meczach Chelsea z Arsenalem. Co więcej, w czasie spotkania Chelsea z Arsenalem na Stamford Bridge 12 grudnia 2007 w jego stronę leciały banknoty z nominałem £20 i jego twarzą.

W Chelsea Ashley otrzymał koszulkę z numerem 3, takim samym jaki nosił w Arsenalu i reprezentacji Anglii. W barwach nowego zespołu zadebiutował 9 września 2006, zmieniając Wayne’a Bridge’a w wygranym 2-1 spotkaniu z Charltonem.

Jeśli chodzi o drużynę narodową, to Cole grał dla Anglii zarówno jako junior, jak i senior. Razem z Stuartem Taylorem, Peterem Crouchem, Matthew Etheringtonem czy Andy’m Johnsonem brał udział w Mistrzostwach Świata U-20 w 1999 roku. Jednak ten zespół zajął ostatnie miejsce w grupie, przegrywając 3 spotkania do zera. Cole zagrał również 4 razy w zespole U-21 (zdobył 1 gola).

W seniorskiej reprezentacji zadebiutował w meczu z Albanią 28 marca 2001. Wystąpił już na 3 wielkich turniejach: Mistrzostwach Świata 2002 i 2006 oraz Euro 2004, nie odnosząc jednak większych sukcesów. W reprezentacji wystąpił już 60 razy (stan na 12 września 2007).