Pierwszy mecz jako Woolwich Arsenal

W 1891 roku klub zyskał miano zawodowego, a kilka lat później zmienił nazwę na Woolwich Arsenal.

London FA próbowała w tamtym czasie namówić inne czołowe londyńskie kluby takie jak Tottenham, Queen's Park Rangers i Millwall do utworzenia ligi południowej, ale wniosek ten został odrzucony i Woolwich Arsenal zgłosił się do Football League, która w 1983 roku przydzieliła go do Secound Division.

W ten sposób klub stał się jedynym profesjonalnym zespołem piłkarskim w Londynie i pierwszą drużyną na południe od Birmingham City, która została wcielona do ligi.

W tym samym roku Woolwich Arsenal wrócił na swoją dawną murawę - Manor Ground, na której stawiał pierwsze kroki. Żołnierze, powracający z wojny burskiej nazywali to boisko Spion Kop, na cześć bitwy na szczycie wzgórza Spioenkop nad brzegami rzeki Tugela w Afryce. A to wszystko dzięki nachyleniu murawy, która była po prostu stroma.

Pierwszy ligowy mecz klub rozegrał w sobotę 2 września przeciwko innej nowej drużynie - Newcastle United. Kanonierzy grali u siebie, a starcie zakończyło się podziałem punktów w stosunku 2-2. Bramki dla The Gunners strzelali Shaw i Elliott.

Tydzień później Woolwich Arsenal poniósł swoją pierwszą porażkę, przegrywając 3-2 w Notts County. Dwa dni później zespół z południowo-wschodniego Londynu po raz pierwszy w historii wygrał, a w dodatku hat-trickiem popisał się Joseph Heath, zapisując się tym samym na kartach historii klubu. Zespołem, który musiał uznać wyższość Kanonierów 4-0 był wtedy Walsall Town Swifts.

W tym samym sezonie najwięcej problemów "Czerwonym" - strzelając aż sześć bramek - sprawiły drużyny Newcastle i Burton Swift. Woolwich Arsenal również miewał jednak przebłyski formy, pakując sześć goli Middlesbrough Ironopolis i powtarzając ten wynik przeciwko Northwich Victoria.

Innym wartym zapamiętania zwycięstwem z tamtego okresu był mecz przeciwko Ashford United w Pucharze Anglii, kiedy 14 października 1893 roku The Gunners zwyciężyli 12-0. Do dziś wynik ten pozostaje najlepszym rezultatem w historii klubu.

Swój pierwszy sezon Arsenal skończył na dziewiątej pozycji spośród piętnastu drużyn, gromadząc na swoim koncie 28 punktów i rozgrywając taką samą liczbę spotkań - przyzwoity wynik jak na debiutancki sezon.

Czytaj dalej: Przenosiny z Woolwich na Highbury